「ジョー・・・」
健は掌の中の小さな残骸にそう呼びかけた。おまえって奴は―。
「では、ジョーはあれほど望んでいた復讐を自分の手で果たしたのですね。」
良かったな、ジョー。もし方法があるなら、俺は何としてでもこの事をおまえに知らせてやりたいぞ。だがそれも叶わぬ事だ、と健はじっとジョーの形見を見つめ続けた。
「健、我々は調査の結果、ある不可思議な現象に遭遇した。これがその報告と私の考察だ。読んでみたまえ。」
静かにそう言って、南部は１つのファイルを健に差し出した。
「何です？」
怪訝そうに訊ねる健には答えずに言葉を続ける。
「これを読んで君がどうしようと、それは君の自由だ。これは私の多分に希望的観測に満ちた一推論に過ぎないし、残酷なようだが可能性は極めて低い。しかし、君自身にとって一つの決着にはなるだろう。」
幾分、辛そうに、だが少し微笑んで、南部は健の肩を叩くと言った。
「健、私は以前の君が帰って来てくれる事を祈っているぞ。ジョーが一緒なら尚嬉しいのだがな。」

（本当だろうか？）
南部が渡したそのファイルを一読した健はまずそう思った。
（ジョーが生きているかも知れないって？）
もしそれが本当なら、何故、帰って来ない？記憶が戻らないのか？
（本当なのだろうか？）
だが、ジョーの最期をこの目で見た訳ではない。
（では、おまえは生きているのか？）
そうだ。あの後、ジョーを見た者はいない。あそこは徹底的に調査された。にも、 関わらずジョーは居なかった。誰かジョーを見つけたか？いや、おまえはただ居な かったのだ。だから決めつける事は出来ないのではないか？ならば可能性はあるのではないか？
（おまえはどこにいるんだろう？何故、沈黙を守っているんだろう？）
だが、手掛かりはなかなか掴めなかった。
「健、もう忘れたまえ。」
と、何度か南部が言った。さらに調査は進んでいる。しかしジョーは見つからな い。そして健自身、何故、俺は確かめようとするだろう？と思う事もあった。しか し、あの時は個人の心や感傷よりも優先しなければならないものがあった。もうあんな思いはしたくない。今ならば．．．。だが、もしそうして探し求めた結果が 「NO」 だとしたら？もう一度、あいつに別れを告げる事が出来るのだろうか？それ は怖い。死よりも恐ろしい。しかし、例えそうだとしても、今度こそは自分に自分で最後通牒を突きつけるまで諦められない。ならば最後の最後まで希望は灯し続け た方がいい。
（ジョーはどこにいるんだろう？）
それから幾度かの季節が巡った。手掛かりは依然掴めない。だが、可能性があるな らば、きっと答えは見つかるはずである。ならばそれに賭けてみよう、と健は決心 した。

島の中央よりも少しだけ南寄りの緩やかな傾斜地にその果樹園は広がっていた。オ レンジ、そしてオリーブの木々が緑の葉を輝かせ、たわわに実る。オレンジの白い花が咲く季節には蜜蜂が忙し気に飛び回り、実りの手伝いと彼等の糧とを集めている。そして香り高い蜂蜜は人々の糧でもあった。
惜しみ無く降り注ぐ陽に風さえも輝き、何処までも青い空と赤く乾燥した土のコン トラストが美しい。遠く紺碧の海を臨む丘を一頭の馬が駆けていた。
「あれだけ大騒ぎをして出掛けたくせに、忘れ物はねえよな？」
吹く風に長い白いたてがみを煌めかせつつ駆ける愛馬に、鞍の上からそう話しかけた男は陽に灼けた逞しい腕を伸ばして馬の首を軽く叩いた。鼻を鳴らして愛馬がその労いに答える。
「さあ、ついでだから東側のオリーブを見回って行こうぜ！」
馬首を巡らすと、斜めに照りつける太陽が男のダークブロンドを金色に染める。緩やかに風に髪を踊らせ、心持ち顎を上げた姿勢で男は馬を駆って行った。 緩やかな斜面を下って上がる。やがて整然と並ぶオリーブの木々を一望出来る小さ な頂きに差し掛かった時、蹄の下から規則正しく舞い上がっていた細かく赤い土埃 が突然乱れた。男が急に手綱を引き絞ったからだ。突然の停止を主人に命ぜられた馬はその場でくるりと横に一回転したが、騎乗者の姿勢に乱れはない。
「誰だ、あいつは？」
男のブルーグレイの双眸が、眩しい物でも見るようにすっと細くなった。

「じゃ、車が故障しちまって、歩いて丘を登って来たって訳かい？」
キッチンでコーヒーを煎れながら、リビングルームにそう声を掛けた。
「そうなんだ。あそこで会えて助かったよ。」
マグカップを両手に持ってリビングに行くと、大きな窓から差し込む陽の中に横向きのそいつが居た。年代物のキャビネットの上に飾られた写真立てをじっと見つめ ている。
「俺の親父とお袋だよ。さっき旅行に出かけちまったがね。」
「親父さんとお袋さん？」
疑問符つきの言葉だった。おや、こいつは俺に本当の両親がいない事を知っている のか？
「と、言っても本当の親じゃねえんだ。実は俺は記憶喪失ってやつでね、自分の過去を忘れちまったのさ。この人達は俺の両親の事や、子供の頃の俺を知ってるそうでね、それでここへ帰って来た俺を息子同様に置いてくれてるんだ。」
「この若い人達と子供は？」
そいつの横に並んで、一緒に写真を覗き込んだ。幾つもの写真立てには、笑顔の家族が収まって居る。一番新しい写真立てには笑顔の自分が加わっていた。 「この家の本当の息子夫婦だけど、事故で亡くなったそうだ。孫のこいつが元気で 何よりだがね。」
すっかり俺に懐いたやんちゃな坊主。この子が忘れていったヌイグルミを届けるために、大慌ててで馬を飛ばしたのだ。間に合って良かった。両親の匂いが残るあれがないとぐずって眠らないのだから―。
「はっきりしないんだが、俺も子供の頃に親が居なくなって、すごく寂しかったって記憶があるんだ。だけど．．．。」
言葉が途切れた。だけど、誰かが、何かを．．．。はっ、としてそいつの横顔を見る。驚くほど真剣な表情で写真を凝視するそいつの瞳が、少し潤んでいるように見 えた。しかし、それは一瞬の事で、ふいにこちらを向くと、陽が差すように晴れ晴れと笑いながら言った。
「おまえはすごく幸せそうだな。安心したよ。」
ごく親し気な口調だった。だがそれに全く違和感がない。当然のように、互いをお まえと呼び合って来た旧友なのだろうか？こいつと俺は。じゃ、こいつは誰なんだ？
「あんたの名前は？」
そいつは質問には答えず、ちょっと微笑むと視線を落としてしまった。
「あ、こいつは失礼。俺はジョージって言うらしいんで、そう呼んでくれ。」
黙って頷いたそいつに何もかも話してみようと、ジョージは思った。そうしたら空白を埋める事が出来るかも知れない。不思議とそんな気がした。

「４年、いやもう５年前かな？最初に気がついた時は病院だった。身体中にひどい怪我をしててね、医者が言うには外傷性と、そのショックによる記憶喪失だって話 しなんだが、いったい何でそんな怪我をしたのかさえ俺自身は憶えちゃいねえんだ。」
ジョージは話し続けた。怪我が打撲傷と銃創だった事と特殊な訓練を受けた事があるらしいと判明したため、各国の軍部や特殊部隊に身元が照会されたが、該当する男は居なかった事。身元不明のため慣例に従って 「JOHN・DOE」 と呼ばれていたが、 ある時、突然、
「俺の名はジョンじゃねえ。ジョージだ、ジョージ・浅倉だ。」
と名乗った事。そして、その姓名から該当する人物が検索された結果、十数年前に死亡したはずのジュゼッペ・浅倉の息子ジョージである事を当局が突き止めたのだという事。長くギャラクターに支配されていた地域では、資料が改竄されたり抹消されたりしており、事実関係にも空白が生じていた。死亡とされていたジョージ・浅倉が生存していても、さほど不自然ではなかった訳で、ジョージは彼本人と認定された。かつて父ジュゼッペが別荘として所有していたこの農場と、かつてのジョージを知っているここの管理人の老夫妻が彼の家族になったのだという事．．． 等々。
「だがそれが本当の事、全部じゃねえんだ。」
と、ジョージはダークブロンドを掻き上げながら言った。そう、全部ではない。ジョージが誰か、という事は分かったが、では死亡したと届けられた８才以降、彼はどこでどう育ち、何をして暮らし、何故重傷を負って収容されたのか？
「それがまったく分からねえのさ。一つも憶えちゃいないんだ。」
苛立たし気に吐き捨てると、ジョージは席を立った。チョコレート色の髪をした旅行者は黙ったまま、じっと壁に掛けられた一枚の聖画を見つめていたが、やがて静かにこう言った。
「今が幸せなら、それでいいじゃないか？忘れちまえよ。忘れているんなら、思い出さない方がいい事だってあるぜ。」
いつか、どこかで聞いた言葉だった。息苦しくなるような緊迫感に満ちた場所だった。それから大きな炎が盛んに燃えていた。でも、そこがどこで、何故そんな記憶があるのか分からない。あの時も何かを思い出そうとして、それを思い出せずに苦しんでいたのではなかったか？太い眉が苦悩する形に寄せられ、ブルーグレイの瞳が答えを求めるかのようにそいつをじっと見つめる。
「．．．健？」
そう記憶の奥底から湧き出た名前を呼ぶ。
「健、おまえは健だろう？」
困ったような、怒ったような顔で、そいつがジョージの瞳を真直ぐに見て訊ね返した。
「健て、誰だ？健て、おまえの何なんだよ？」

「健は俺の．．．」
咄嗟に言いかけたが、答える事が出来なかった。こいつは健だ！確かに健だ、と直感的に感じても、では健が誰なのか、そして自分の何なのかをジョージには思い出す事が出来ない。それに健はどうして 「そうだ」 と言わないのか？ついと視線を外し、そいつが穏やかに話し始めた。
「さっき、オリーブの木に思い出があるって言ったろう？」
釈然とせぬまま、ああ、と相槌を打つ。
「９つの時にさ、俺はある人の家に引き取られたんだ。身体が悪かったお袋が入院 したんで、一人ぼっちになっちまったんでね。」
「親父さんは居なかったのか？」
口元に寂し気な笑みが浮かんで、消えた。
「親父とは４つの時に別れたきりだったんだ。で、その家には俺と同じ歳の男の子が居てさ。と、言ってもその人の息子じゃなくて、そいつは外国から引き取られた子でね。もう言葉も分かるはずなのに、あまり喋らないし、なかなか打ち解けてくれなかったんだよ。」
そうだ。健の親父さんは生きていて、その後．．．。あの時、健は「知らないで別れた方が幸せだった」と言ったっけ．．．。そんな断片的な事柄が少しづつ少しづつ、ジョージの中に甦ってくる。
「そいつはすごく寂しかったんだと思うよ。お袋が居た俺だって寂しかったんだもんな。だから俺はそいつと仲良くなりたかったんだ。それで何とか出来ないかと思ってさ、そいつの後を付けた事があるんだ。すぐ帰って来るんだが、そいつは時々ふっと居なくなる事があって．．．」
ジョージの網膜に緑と灰白色の細波が甦る。唯一、知っている木にすがって、故郷へ帰りたいと泣いたんだ。ユートランドの空も青い。だがそれは故郷の空ではなかった。
「オリーブだ！俺は故郷が懐かしくて、あそこに１本だけ生えていたオリーブの木の所へ行ってたんだ！そこへ行って、オリーブの木に．．．。そうしたら健、おま えが来て．．．」
ジョージは突然、そう叫んだ。健がうん、と静かに頷いた。
「健、おまえが来て、ジョー、俺達は兄弟になろう、ここを故郷だと思おう、そうすればもう寂しい事はないよ、と言って．．．」
微笑んで、健がもう１度頷いた。ジョーは思い出した。あの日、俺は健のブルーの瞳にここの、この故郷の鮮やかな青空を見つけたんだ。そう告げた事はなかったかも知れない。だが、健は俺にとって故郷だったんだ。かけがえのない友であり、二人きりの兄弟だったんだ。
「ジョージ．．．ジョー、俺を思い出してくれたんだな？」
そう言って、健はジョーの肩に両手を置き、噛みしめるように言葉を続けた。
「おまえが元気で居てくれて、本当に嬉しいぜ、ジョー．．．」
愛して止まない故郷の空から、ふいに涙が溢れた。

はらはらと涙が健の頬を静かに濡らしていく。そうだ、健はよく泣く奴だった。激しい感情を自分でも処理しきれず、悔しいと言っては泣き、辛いと言っては泣いた。だが、いつの頃からか健は自分の為には涙を流さなくなった。そして最後に見た健の涙は、今同様、耐えに耐え、その果てに流した静かな涙ではなかったか？あれは濃い霧の中、そして．．．！
「健っ！」
突然、ジョーは叫んだ。
「ここが本部への入り口だ！」
記憶が瞬間的にあの時へと戻る。もし必死というものに色があるなら、それはジョーの瞳の色だったろう。それを真正面から受け止めると、健は決然として告げた。
「そうだ、ジョー。俺達はそこから侵入した。そして、おまえのお陰で地球は救わ れたんだ。」
「救われた？じゃ、ギャラクターは．．．」
健は再び困ったような、ちょっと怒ったような表情を見せた。しかし、すぐに優し く微笑むと、
「終わったんだ、ジョー。すべて、終わったんだ。だから俺もおまえもここにこう しているんじゃないか？だからおまえもこの島に帰って来たんだろう？」
と、ゆっくりと言い聞かせるようにそう言った。全てを思い出したら、ジョーは悩むかも知れない。また苦しむかも知れない。しかし、俺はどうしてもおまえにもう一度、会いたかったんだ。辛そうに目を伏せた健の肩を揺すって、ジョーが訊ね た。
「じゃあの時におまえ達と別れて、俺は何で一人、あんな遠くの病院に居たんだ？」
「それは俺にも分からない。俺達はあの後、おまえを見失ってしまったんだ。だが．．．」
健は南部の報告と考察に記されていた事をジョーに話した。本部の外に居た人間（ギャラクターの隊員達と、そしてジョーだ）と思われる者のうち十数名が、しばらくして思いもかけない場所で発見された事。そして、彼等は一様に負傷し、また記憶を失っている者もいた事。致命傷と思われる程の重傷者が大半だったが、不思議と彼等は生存しており、その後の治療で完全に回復した者も多かった事、等々。南部は一推論として、こうした不可思議な現象は総裁Ｘ（その正体は依然として不明だが）が、宇宙へと飛び立って行った際に放出された未知のエネルギーに因るものではないか、と考察を締めくくっていた。もちろんこの島も真っ先に捜索対象となった事は言うまでもない。ジョーはそうした捜索が終了してからここへ戻って来たのだろう。加えて忍者隊のIDがその任務の性質上、秘守されてきた事も捜索の妨げになっていたのだろう。

「だから俺はおまえもどこかで生きているんじゃないかと、そして生きているなら いつか会えるんじゃないかと、思って．．．」
ダークブロンドを掻き上げて、ジョーが笑った。あの頃には見せた事のない、それは心からの輝くような笑顔だった。人間らしい美しい笑顔だった。ジョーは全てを思い出したんだろうか？その上で、この笑顔を俺に見せてくれたんだろうか？確信は持てないが、今は一切をジョーに委ねようと健は思った。平和は来た。そしてこの平和が続く限り、それぞれが手にした自分の幸せを手放す理由はどこにもないのだから。健はもう一度、壁の聖画を見遣った。それはピエタ、キリストを抱く哀しみの聖母．．．この犠牲を見よ．．．もうあんな思いはしたくない、させたくない。
「謎が解けて、すっきりしたぜ。健、よく探し当ててくれたなあ。俺はすっかり忘れちまってたのによ。で、博士は？みんなは元気なのか？」
「ああ、みんな元気だ。博士は相変わらず忙しい。話す事は沢山あるが、先にこれを．．．。」
と、健はポケットから例の破片を取り出し、ジョーの掌に乗せた。
「何だい、これは？」
目を丸くするジョーを見つめながら、健が明るく笑った。
「地球を救った、おまえの形見だ。」

『願いなさい。必ず与えられるから。
探しなさい。必ず見つかるから。
叩きなさい。必ず開かれるから。』
（マタイによる福音書７章７ー８節より）

―The End of " B " ―